LO QUE ME GUSTA DEL FÚTBOL

              Selección Olímpica Nigeria medalla de Oro en Atlanta 96. Un equipo inigualable.





A menudo, la gente suele aseverar, no sin ciertas dosis de populismo, que no merece la pena perder ni un minuto viendo un partido fútbol. 'Gente corriendo detrás de una pelota y dándole patadas', suelen repetir. En ese momento, yo les invito a ver conmigo cinco minutos de balompié. Les explico por qué aquel jugador corre en diagonal, en lugar de trazar una curva. Intento transmitirles dónde está el error del defensa que no ha podido evitar que el delantero rival marcara gol. Les invito a disfrutar de los jugadores especiales, ésos que caminan elegantes mientras el resto corre frenéticamente. Generalmente, los escépticos acaban por apreciar el valor del fútbol. Los que no, simlpemente los doy por imposibles.

Suelo contar que yo, cuando era pequeño, no quería ir en bicicleta ni esquiar. Para Navidad o mi cumpleaños jamás pedí un Scalextric ni un coche de bomberos. Sólo quería jugar al fútbol. Pasaba fines de semana enteros en campos de tierra, portales de edificios, jardines públicos o patios interiores golpeando la pelota. Frio, calor, lluvia, si era la hora de comer o ya oscurecía. Nada importaba si había una penúltima oportunidad de regatear como lo hacía Caminero o tirar una vaselina como las de Romario.

Hoy en día sigo jugando. No tan alto como había soñado, pero tampoco me ha ido tan mal. Sigo viendo fútbol por placer, esperanzado por la posibilidad de ver detalles de fantasía.

Cómo Patrick Kluivert giró sobre sí mismo y remató, con la puntera, a gol para darle la Copa de Europa al Ajax en el año 95. Las celebraciones de Nwankwo Kanu y compañía, en la medalla de oro de Nigeria en los JJOO de Atlanta 96. Recuerdo como si fuera ayer el regate 'cola de vaca' de Romario a Alkorta en un movimiento de compás sin precedentes. Y Bergkamp, con camiseta Oranje, recibiendo un exquisito pase largo de Frank de Boer para controlar, quebrar a Ayala y mandar el balón a la otra escuadra en el Mundial de Francia 98. Las lágrimas de Kuffour y el consuelo estéril de Collina en la fatídica noche del Bayern en Barcelona. Alguien que ha vivido todo eso jamás hablaría de gente corriendo detrás de un balón.

Una volea de Zidane, rematando de manera magistral un centro llovido de Roberto Carlos en la última Champions League del Madrid. Un Real Madrid que, un par de años antes, debió arrodillarse ante Riquelme y su exhibición en la Copa Intercontinental que ganó Boca Juniors. Los titánicos enfrentamientos entre Mostovoi y Djalminha en el derbi gallego. La pillería de Tamudo frente al Atlético de Madrid en Copa del Rey. La finta de Rivaldo para dejar solo a Ronaldo frente a Oliver Khan en Corea y Japón. La prórroga entre Italia  y Alemania en el Mundial 2006, con un gol de Del Piero de escándalo. Recuerdo cómo me fascinaba Henry. En esa carrera diagonal, soberbia, hacia la portería rival para depositar el balón en la esquina de la portería. Nadie en su sano juicio puede decir que saborear esos momentos es perder el tiempo.

                      Ronaldinho Gaúcho. El mejor futbolista que han visto mis ojos.

El día que Ronaldinho arrancó los aplausos del Bernabéu. O Samuel Eto'o, rompiendo la cintura de Vidic en su último gol como barcelonista. Cristiano Ronaldo rematando por encima de Essien o Terry resbalándose en el penalty decisivo aquella irrepetible final. El penalty de Gyan a las nubes, privando a África de su primera semifinal en un Mundial. La parada de Casillas con los tacos de la bota, frenando la fugaz escapada de Robben en Suráfrica. Y Messi, que convierte lo mágico en habitual, lo estratosférico en rutina. El salvaje remate de Drogba por encima de Boateng en el minuto 93. Los partidos de selecciones africanas, todos con historias humanas, generalmente trágicas, detrás. ¿Quién puede decir que el fútbol no emociona?

Cada día entiendo menos de fútbol. Muchos expertos usan un vocabulario extraño y ponen énfasis en aspectos que a mí no me interesan lo más mínimo. Lo que nadie puede arrebatarme son esos momentos de genialidad, donde la calidad y el sentimiento unen sus caminos. Esto es Lo Que Me Gusta del Fútbol.

PAN Y CIRCO

Una de las prácticas más habituales de los Emperadores de la Antigua Roma era regalar trigo y entradas para el Circo a los ciudadanos más pobres. De este modo, mantenían sus estómagos contentos y sus mentes distraídas con un entretenimiento de discutible gusto. Por suerte, no todo el mundo se conformaba con esas migajas. El poeta Decimo Junio Juvenal, laureado por sus afiladas sátiras, escibió en el siglo I d.C. lo siguiente:

"Hace ya mucho tiempo, de cuando no vendiamos nuestro voto a ningún hombre, hemos abandonado nuestros deberes; la gente que alguna vez llevó a cabo comando militar, alta oficina civil, legiones— todo, ahora se limita a sí misma y ansiosamente espera por sólo dos cosas: pan y circo"

Es decir, obviar lo esencial y darle importancia a lo superfluo. Me pregunto si nosotros, los aficionados al fútbol, también hemos abandonado nuestros deberes como espectadores. Solemos pasar por alto una magistral maniobra de Özil y ponemos todo el énfasis del mundo en una decisión arbitral que nos parece acertada o errónea según el color del filtro que le apliquemos. Miramos con lupa un posible fuera de juego de Iniesta y no debatimos con pasión en el bar la maestría de Busquets en el centro del campo. 
Discutimos por Facebook o Twitter quién es mejor, como si nosotros tuviéramos alguna influencia en lo que sucede en un rectángulo de césped donde 22 millonarios tratan de ofrecer espectáculo. Nos atribuimos méritos que no nos corresponden.


Nunca fui un fanático. Me gusta el fútbol, sí. Pero difícilmente mi estado de ánimo va a variar por un resultado de Copa del Rey o de Champions League. Entiendo que los seguidores acérrimos son necesarios para el fútbol. Alguien tiene que comprar las camisetas, pagar los carnets de socio, gastarse el dinero en desplazarse con el equipo y demás actos de fidelidad a unos colores. Alguien tiene que sufrir y explotar de alegría para mantener vivo el negocio. En mi opinión, ésa es una admirable postura. Siempre dentro de los límites de la coherencia.

Hoy en día, la prensa ejerce un gran poder en la opinión del pueblo. Seguramente demasiado. Actualmente, muchos medios, por suerte no todos, se han convertido en un foco de atención para un determinado conjunto de consumidores que se arriman a lo que sus oídos quieren escuchar.
Se puede hablar media hora sobre una posible mano en el área, pero se pasa por alto un buen regate de Xabi Prieto, un golpeo exquisito de Barkero, un pase entre líneas de Verdú o un desmarque al espacio de Rubén Castro.

Vivimos en una sociedad que busca la comodidad de lo inmediato. El debate instantáneo donde se defienden posturas extremas con argumentos débiles y en voz muy alta. Todo el mundo se vuelve erudito y, desde luego, la opinión propia es la única válida. Construir juicios de valor sobre cimientos inestables. 
Hemos llegado a un punto en el que se le puede gritar el sonido del mono a un futbolsita de raza negra sin mayores consecuencias. Se abuchea al jugador rival que cae lesionado e, incluso, se corea 'muérete!' o 'písalo!'. 

Nos hemos vuelto adictos a la polémica estéril. Yonkis de la crispación permanente. El fútbol, que de por sí ya es una distracción de la realidad de la sociedad, también ha tomado el camino de la radicalización.
No debemos permitir que nos empobrezcan progresivamente. No nos conformemos con oír polémicas arbitrales y ruedas de prensa controvertidas. No fomentemos los cruces de declaraciones entre periodistas que interpretan un papel con la bufanda al cuello. En definitiva, rechacemos el Pan y Circo dentro del fútbol porque merecemos algo mejor.

'LA VIRTUD ES INTRÉPIDA Y LA VOLUNTAD NUNCA ES MEDROSA' -W. Shakespeare-

RESURGIR DE LAS CENIZAS

 Emenike, Obi Mikel, Onazi y Victor Moses. Piezas básicas de la sección de Nigeria.



En noviembre de 2011, la selección nigeriana de fútbol sufrió una de las mayores humillaciones de su historia reciente. Recibía a la selección de Guinea con un único objetivo: el pase a la Copa de África 2012. El partido terminó en empate y Guinea se confirmaba como campeón del grupo de clasificación, obteniendo así el pase directo a la gran cita. Nigeria, por su parte, convencida de que la segunda plaza le daba también la clasificación, se conformó con ese 2a2. Al finalizar el partido, ambos equipos festejaron el pase en el césped del majestuoso Estadio de Abuja. Sin embargo, las normas de la CAF son muy claras. En las fases previas que se disputan por grupos, los puntos que se consiguen contra el último clasificado no sirven para decidir qué mejores subcampeones de grupo siguen adelante. Nigeria estaba fuera. De este modo, toda la Federación quedó retratada y la afición nigeriana, exigente como pocas, montó en cólera contra los estamentos futbolísticos del país. Una humillación histórica.

El Ave Fénix, según recita la mitología, fue el único animal que resistió la tentación en el Jardín del Edén. Dicha fidelidad le granjeó la condición de ser eterno. Su capacidad de reinventarse, de morir envuelta en llamas para luego resucitar con más fuerza, ha servido a muchas culturas para simbolizar la inmortalidad.

En la década de los 90' había un equipo que asombraba al mundo entero. Las Súper Águilas, el orgullo de África. Después de dos ediciones apuntando intenciones, ya en 1994, la Selección de Nigeria se alzó con el título de campeón continental. Ese mismo año, dejó boquiabiertos a propios y extraños en el Mundial de EE.UU. Fútbol dinámico y alegre. Un sueño que Roberto Baggio disipó con un gol de penalty en la prórroga en 1/8 de final.  Los Babayaro, Amunike, West, Oliseh, Finidi, Okocha, Babangida, Kanu y compañía se habían quedado con hambre. Regresaron a EE. UU. dos años más tarde para disputar los JJOO de Atlanta 96. Allí derrumbaron gigantes de la envergadura de México, Brasil y Argentina hasta conseguir el oro olímpico. El momento álgido de una generación dorada.
 Luego llegaría el Mundial 98, el golazo de Oliseh, el fallo de Zubizarreta y la magia de una leyenda del fútbol africano: Agustin 'Jay Jay' Okocha. En 1/8 de final, ese muro infranquable, volvieron a caer derrotados.

Una vez entrados en el siglo XXI, esos antiguos laureles se iban marchitando. Buenas participaciones en Copa África, pero ningún título que celebrar, ningún suculento manjar que llevarse a la boca. Momentos duros, épocas de vitrinas vacías. La mala actuación en el Mundial 2010, primero en disputarse en suelo africano, encendió las iras del presidente del país. Goodluck Jonathan amenazó con retirar a su selección de todas las competiciones. Acabó por no llevarlo a cabo, y se inició una transición convulsa que terminó en la bochornosa situación de noviembre de 2011 en Abuja. Las Súper Águilas ardieron en el fuego del fracaso, cenizas de un pasado mejor.

Stephen Keshi, miembro de aquella maravillosa selección de los años 90 y actual entrenador, lo tenía claro: Nigeria debía resurgir de sus propias cenizas y volver a ser uno de los referentes futbolísticos de África. Se presentaban en la presente CAN con la obligación de mostrar una buena imagen. Para ello, ha conformado un bloque sólido, con pocas fisuras defensivas. Obi Mikel, siempre puesto en duda, se ha erigido en pilar del centro del campo, el cemento del equipo. Entre dos aguas ha navegado Ideye Brown, de zancada alegre y dinamismo contagioso. Cerca se ha acomodado Mba, para pisar con acierto el área en las dos acciones claves del campeonato: gol a Costa de Marfil en 1/4 y a Burkina Faso en la final. Arriba, la cosa se pone seria. Emenike, Moses, Musa, convertidos en puñales, en flechas certeras que dirigen contraataques de vértigo hacia el gol. Futbolistas dañinos que huelen el miedo y atacan el espacio libre.

La final del torneo no tuvo mucha historia.  Burkina Faso, Los Potros, llegó mermado a la final después de dos prórrogas durísimas frente a Togo y Ghana, la baja de su mejor hombre (Alain Traoré) y con la satisfacción del trabajo bien hecho. En la segunda parte, con el 1a0 ya en contra se estiró en busca de otra hazaña más, la enésima del campeonato. Sin embargo, el orden defensivo nigeriano y una parada estratosférica de Enyeama dejó incompleta la historia de Koné, Bancé, Pitroipa, Traoré y el resto de futbolistas burkineses que nos han regalado una historia de superación imborrable.

Imagino que la CAF se replanteará muchas cosas después de esta edición. Un torneo de esta magnitud no puede estar lastrado por el calendario y los intereses europeos. No es lógico que algunos jugadores formalicen fichajes por clubs europeos en medio de la  competición. Todos los implicados en una Copa de África deberían tener los cinco sentidos en lo que se están jugando y a quienes representan.

Saladin, Keita, Gakpé, Diakité, Bancé, Wakaso, Moses, ... nombres para el recuerdo. Protagonistas de una Copa de África en la que Nigeria se reencontró con la gloria. La resurrección de las Súper Águilas que, al igual que el Ave Fénix, han resurgido de sus propias cenizas.


'A AQUEL QUE VIAJA A LOMOS DE UN ELEFANTE NO LE MOLESTA LA HUMEDAD DEL ROCÍO EN LA HIERBA' proverbio africano.

TAMBORES DE GOL

Dicen que el arte es la única huella que el ser humano deja en su efímero paso por la Tierra. La vida, ese tortuoso sendero que pone a prueba la resistencia del hombre día a día, es caprichosa. Algunos la malgastan criticando siempre lo que hacen los demás, como terapia para paliar su propia mediocridad. Otros, más inquietos, miran a su alrededor y buscan entender el fondo de las cosas. La música, el arte de las musas, resulta fundamental.  Se conoce mucho de una cultura a través de su música. África, continente salvaje, impregnado de ritmo y pasión, opta en muchas ocasiones por la percusión. El frenesí de los tambores.

2012 ha sido un año memorable para el fútbol africano. Grandes historias que han mezclado ritmo, sangre, historia, vuelcos increíbles del destino, emociones a flor de piel y, sobre todo, alegría. Tambores de Gol.

Se inició el año con la Copa de África. Guinea Ecuatorial y Gabón organizaron un torneo sensacional. Faltaron grandes selecciones, sí. Pero había otras que ofrecieron espectáculo del bueno.
Guinea Ecuatorial, Nzalang Nacional para los amigos, nos mantuvo en una nube. Fulminó a la temible Senegal y accedió a 1/4 de final, donde quedó apeada.
Vimos fallar penalties a Gyan (Ghana) y Drogba (C.Marfil), dos referentes del fútbol africano, ante Zambia. Y es que el destino estaba escrito. Los Chipolopolos se  proclamaron campeones de África en Gabón, a escasos kilómetros de la tragedia que acabó con la vida de toda la Selección Zambiana en 1993. El fútbol alegre de los Katongo, Kalaba, Mayuka y compañía tuvo premio. La historia les debía una.

En Europa, un africano se erigió en Rey. El costa-marfileño Drogba cogió a un Chelsea en descomposición, se lo echó a las espaldas y lo guió hasta la primera Champions League para los Blues. Su esfuerzo titánico y sus goles frente al Nápoles y Barcelona llevaron al Chelsea a la final. Jugaban frente al favorito Bayern en territorio bávaro. Misión casi imposible para cualquiera. Pero no para Drogba. El partido agonizaba con resultado favorable al Bayern. Y en la última jugada, Drogba se elevó por encima del gigante Jerome Boateng y conectó un cabezazo brutal que dobló la mano de Neuer. [Para mí, el gol del año en 2012]. Se llegó a los penalties y el último era para él. No podía ser otro. Drogba golpeó, sereno, a su lado natural para gloria del Chelsea, sonrisa de Abramovich y estallido de África.

La Champions League africana no tiene la misma relevancia que la europea, pero es una competición muy atractiva. Un equipo que sólo había disputado 11 partidos en 2012, el Al Ahly egipcio, se enfrentaba al vigente campeón: Esperance Tunis. La liga egipcia llevaba suspendida casi un año por la tragedia de Port Said, donde 74 aficionados del Al Ahly murieron a manos de la afición del Al Masry, club afiliado al régimen del ex dictador Mubarak. Aquellos 'Mártires de Port Said' jamás volverán a la vida, pero sí sirvieron de motor para que el Al Ahly se llevara el trofeo en casa del vigente campeón. Una hazaña histórica.

3 éxitos memorables. 3 heroicidades para las hemerotecas. 3 victorias contra todo pronóstico. En África, las cosas no pasan por casualidad. Todo tiene un porqué. Y eso es lo que seguiré intentando transmitir en 2013: los Tambores de Gol que resuenan en todo el Continente Negro.


"Algunos dicen que el Fútbol no tiene nada que ver con la Vida. Yo no sé cuánto saben de Fútbol, pero no tienen ni idea de lo que es la Vida" 

Bienvenidos a 2013.

74 ALMAS

'Hemos sido superiores y hemos gozado de las mejores ocasiones de gol. Somos justos campeones de África. Queríamos alzar este trofeo en memoria de las 74 almas de los mártires de Port Said' Recitó, visiblemente emocionado, uno de los grandes artífices de la heroica victoria del Al Ahly en la final de la Champions League Africana, Abdallah Al Said.

El equipo egipcio Al Ahly visitaba al vigente campeón africano, Esperance Tunis, en su propia casa. El partido de ida había terminado en empate a 1 y los tunecinos, defensores del título, se presentaban como máximos favoritos a llevarse el máximo galardón a nivel de clubs en el Continente Negro.
Más aún después de haber eliminado a TP Mazembe, otro gigante del fútbol africano, en semifinales y con el retorno de su mejor futbolista, Msakni, al 11 inicial.
Por su parte, los egipcios, conscientes de la dificultad de la situación, decidieron preparar un partido a la heroica, sin temor en el que apoyarse y aferrados al espíritu de los 74 mártires que dejaron su vida en Port Said en una tragedia inolvidable.

Y es que el pasado sábado, una vez más, el fútbol africano volvió a emocionarnos.

Desde 2010 las cosas andaban revueltas en el norte de África a causa de la Primavera Árabe. El levantamiento del pueblo frente a la opresión de sus dirigentes. La rebelión de los ciudadanos ante un poder que no les representaba. Hambre y represión son siempre sinónimo de respuesta masiva.
El pueblo se rebeló contra el régimen del presidente egipcio Hosny Mubarak con una valentía admirable. No sin antes llevarse por delante centenares de rebeldes, cayó derrotado Mubarak. Lo que supuso un gran paso hacia la libertad para los ciudadanos egipcios.

El pasado febrero, con heridas abiertas aún recientes, se enfrentaban en Port Said dos enemigos acérrimos: Al Masry, club adicto al régimen de represión de Mubarak y Al Ahly, el equipo del pueblo. Los aficionados del Al Ahly se posicionaron en primera fila durante las manifestaciones rebeldes en la Plaza del Tahir principalmente y en el resto de El Cairo.
Así que, como podéis imaginar, el partido entre Al Masry y Al Ahly era la crónica de una tragedia anunciada. El partido transcurrió sin demasiados altercados. Sin embargo, una vez el árbitro señaló el final del encuentro, los aficionados del Al Masry, Las Águilas Verdes, se avalanzaron sobre futbolistas y aficionados del Al Ahly con cuchillos, piedras y demás artilugios contundentes.

 Futbolistas del Al Ahly refugiándose de los altercados en la tragedia de Port Said*


La policia privada del presidente del Al Masry escoltó a los jugadores visitantes, que veían con sus propios ojos como sus aficionados, esos mismos que defendían a capa y espada la libertad para todo Egipto, eran aniquilados sin ninguna piedad. Hasta 74 víctimas se cobró aquella tragedia. 74 almas que sucumbieron ante la violencia de aquellos que habían abanderado un régimen de miedo y dolor.

Pues bien, desde ese mismo instante, la Egyptian Premier League quedó suspendida indefinidamente. El Al Ahly, sacudido por una ola de dolor indescriptible, debía seguir adelante en sus compromisos internacionales. Poco a poco se ha ido rehaciendo el equipo que dirige  Hossam El Badry hasta plantarse ahí, en la gran final, a las puertas de la redención.

El partido de vuelta se disputó en el Rades Stadium de Tunisia ante 35.000 espectadores que, por motivos de seguridad, sólo completaban la mitad del aforo.
Esperance Tunis, sabedor de que un 0a0 les daba el título, decidió especular y salir al contraataque mediante Ndjeng. Pero el destino estaba escrito. El Said, que ocupaba el sitio del gran Aboutrikka en el 11 inicial, Gedo y Soliman destrozaron a la defensa tunecina. El 1a2 final otorgaba al Al Ahly su séptimo título de mejor club de África. Un récord inigualable.

Ésta ha sido la gran gesta del Al Ahly: sobreponerse a las revueltas políticas, aislarse de la crisis que vive la Selección Nacional de Egipto, ganar el título de Mejor Club Africano en casa del vigente campeón, mitigar el dolor por la tragedia de Port Said y, sobretodo, dedicar el triunfo a las 74 Almas arrebatadas por la violencia y el fanatismo. 
 
ÁFRICA NO DA TREGUA, NO CONOCE LOS ESCRÚPULOS. ESCUPE HISTORIAS CRUDAS QUE CONSIGUEN EMOCIONAR.

ÁFRICA, LA ESENCIA DEL FÚTBOL 2

                               Emmanuel Adebayor (Togo) pudo dedicarle el gol a su compañero tiroteado Obilalé


Todos y cada uno de nosotros, en lo más profundo de nuestro ser, albergamos pasiones escondidas. Resulta inútil negarlo. Actividades poco comunes, invisibles para la mayoría de nuestros congéneres, que solemos disfrutar desde la discreción, sin alardes. Simplemente, con una media sonrisa y pensando: 'Ellos se lo pierden'. Yo tengo esa sensación cuando se trata de fútbol africano. Los inesperados giros del destino del Continente Negro, materia apasionante para un servidor.
Faltan menos de 100 días para el inicio de la Copa de África 2013. Ya se conocen los participantes de esta nueva edición de la fiesta del Fútbol Africano. Mi propósito durante los próximos 6 minutos es bien sencillo: explicaros cómo han llegado las 15 selecciones que acompañarán a la anfitriona Sudáfrica a la gran cita del próximo Enero. Como es habitual, vamos a separar los distintos enfrentamientos en bloques para facilitar la digestión de tantas emociones.

1. CLASIFICADOS SIN APUROS

La fiabilidad que presenta Ghana en sus partidos es asombrosa. Se presentó en Malawi con una renta de 2a0 de la ida, con plena confianza en el pase. A los 3 minutos, Acquah, que entró en la convocatoria a última hora, aprovechó un centro en semifallo del gran André Ayew para poner el 0-1 en el marcador y sentenciar la eliminatoria. Las Estrellas Negras serán una de las favoritas como siempre en la CAN13.

Botswana sorprendió a propios y extraños al clasificarse para la pasada CAN12 con holgura. Sin embargo, parece que Las Zebras se van desinflando poco a poco. Y, amigos, frente a Mali no se puede conceder nada. Diabaté y Maiga, dos asesinos del área,  se encargaron de liquidar a Botswana para clavar un 7-1 en el resultado global de la eliminatoria.

Que Los Elefantes de Costa de Marfil son un equipazo no es nada nuevo. El cruce con Senegal era, sin duda, el combate más interesante de todo el fin de semana. Tras el 4-2 cosechado en Abidjan, los marfileños buscaban mantener el resultado. Pero Drogba siempre quiere más. Sus 2 goles dinamitaron el ánimo de los aficionados senegaleses hasta el punto de suspenderse el partido por los altercados en la grada.

Si hablamos de victoria clara con Camerún y Cabo Verde de por medio, lo normal es pensar que los Leones Indomables han pasado con solvencia. Nada más lejos. Los Tiburones Azules traían una ventaja de 2a0 del partido de ida en Praia. Ni siquiera Eto'o, que volvía a la selección, salvó a Camerún porque así lo decidió el caboverdiano Heldon, que clavó el balón en la escuadra de Kameni en un lanzamiento de falta para enmarcar. A partir de ahí, goles insuficientes de Emaná y Olinga. Cabo Verde debutará en una Copa África.

Las SuperÁguilas Verdes retoman el vuelo. Después de quedar fuera estrepitosamente en la pasada edición, Nigeria trituró a una débil Liberia en el partido disputado en Calabar. 6-1 final con goleadores de la talla de Ike Uche, Victor Moses, Obi Mikel o Musa. Éste parece el camino.

Argelia recibía a Lybia con una cómoda ventaja del partido de ida en Casablanca (recordemos que Lybia no está autorizada a organizar competiciones en su país por temas de seguridad. De hecho, la Copa África debía jugarse allí). En uno de los eternos 'derbis' del norte, los argelinos se impusieron sin problemas. El gol de su estrella Soudani, sentenció el pase para Los Zorros del Desierto.

Marruecos es, con diferencia, la selección africana con mejor trato del balón. Sin embargo, la derrota en Mozambique ha supuesto una revolución. 3 de sus grandes estrellas: Chamack, Taraabt y Boussufa han sido castigados sin vestir la camiseta de los Leones del Atlas. Pero sí están dando la cara Barrada (Getafe), Carcela y el eterno Kharja. Un 4a0 sin paliativos que les obliga a mantener el listón del buen fútbol.

2. VICTORIAS ÉPICAS

La actual campeona, Zambia, llegó  a Kampala con una renta mínima de 1-0. No jugó el jugador más talentoso de los Chipolopolos, Rainford Kalaba, y Uganda, consciente de sus posibilidades, salió a morder. Marcaron los locales y el partido desembocó en los penalties. Zambia, en ese eterno idilio con los lanzamientos desde los 11metros, salió vencedora y defenderá título en 2013.

La República Centroafricana estaba viviendo un sueño. Se quedó a las puertas de la CAN12, ha metido a 2 futbolistas entre los 23 nominados a Futbolista Africano del año, eliminó a Egipto en la previa para la CAN13 y ganó 1-0 a Burkina Faso en el partido de ida en Bangui. Empezó inmejorable el partido de vuelta para RCA, que se adelantó enseguida. Sin embargo, Los Potros dieron la vuelta al marcador hasta conseguir en el minuto 96 el gol que les daba el pase. El héroe nacional Alain Traoré certificó el pase para los burkineses y sigue alimentando así su leyenda.

El domingo se vivió en Addis Abeba una tarde histórica. En 'Gran duelo del Cuerno de África', Etiopía traía una desventaja de 5a3 del partido disputado en Sudán. Se sobrepusieron los etíopes con 2 goles que significaron el pase a la Copa África. Las gradas estallaron de júbilo. No es para menos.

Níger repetirá participación en 2013. No fue sencillo, ya que para ello debían remontar un 1a0 a la Guinea de Ismael Bangoura, Lass (RayoVallecano) o Feindonou entre otros. El ambiente en Niamey invitaba a la épica y así fue. El 2a0 de Garba en el minuto 88 desató la locura entre los aficionados de los 'Menas' (una especie de antílope).

                            Manucho (Angola) ejerció de héroe por enésima vez para Las Palancas Negras



Manucho es un Jefazo Absoluto en Angola. El ex del Manchester United no deja indiferente: se le odia o se le admira. En Valladolid empiezan a darse cuenta de su verdadero potencial ahora. Las Palancas Negras volvieron de Zimbabwe con un 3a1 en contra y gracias. En la vuelta, sin embargo, la cosa fue bien distinta. 2 cabezazos demoledores de Manucho, capitán e ídolo de los angoleños, sellaron el pase a la Copa África 13.

Después de la desgracia de 2010 en Cabinda, Togo vuelve a una Copa África. En esta región petrolífera  dominada por los terroristas del Frente de Liberación del Enclave de Cabinda (LEFC), el autobús de los togoleses fue tiroteado. Murieron  dos miembros de la expedición (conductor y prensa) y hubo varios heridos graves. Entre ellos, el joven portero Obilalé, que recibió un disparo en la columna y ahora ve el mundo desde una silla de ruedas. Pues bien, alguien especial estaba sentado al lado de Obilalé. Emmanuel Adebayor afirmó haber notado el aroma de la muerte aquel día y, con su gol de ayer, clasifica a Togo para esa competición que se llevó por delante 2 vidas y muchos sueños por cumplir.

3. CLASIFICACIÓN SIN BRILLO

Túnez tenía problemas. El grueso de sus futbolistas venían de un viaje de 20.000km, a causa del partido de semifinal de Champions League africana entre el TP Mazembe y el Esperance Tunis. Mucho cansancio y la expulsión de la concentración de su mejor futbolista: Msakni. Aun así, supieron mantener el 0a0 en el marcador ante Sierra Leona. Expediente cumplido.

RD Congo pasó por encima de nuestra querida Guinea Ecuatorial en Kinsasha hace un mes. Nada menos que un 4-0 que Nzalang Nacional debía remontar en casa. Se puso 2-0 gracias a dos asistencias de Randy, ahora en las filas del Ceuta. Pero el centrocampista del WestBrom Mulumbu acabó con las ilusiones de los ecuatoguineanos con un gol al filo del descanso. Victoria local 2-1 estéril.


Así quedan los bombos para el sorteo que se celebrará el 24 de octubre en Durban:

BOMBO 1---> Sudáfrica, Ghana, Zambia, Costa de Marfil
BOMBO 2---> Mali, Túnez, Angola, Nigeria
BOMBO 3--->  Marruecos, Burkina Faso, Argelia, Níger
BOMBO 4---> Togo, Cabo Verde, RD Congo, Etiopía

En enero empieza la gran fiesta del Fútbol Africano y un servidor, en ese afán por difundir tal espectáculo y dar rienda suelta a esa pasión escondida que me arrastra sin frenos, estará aquí para relatar lo que acontece en el Continente Negro.

Como siempre, recomiendo seguir en twitter a @africasphera, @futbolafricano y @sportingafrica.


'LO QUE EL HOMBRE SABIO OBSERVA SENTADO, EL NECIO NO ES CAPAZ DE ENTENDER NI DESDE LA COLINA MÁS ALTA'  proverbio africano

ÁFRICA, LA ESENCIA DEL FÚTBOL 1

Cuando hay fútbol de selecciones en África, un servidor, feliz cuando el balón rueda en las frondosas hierbas del Continente Negro, siente el impulso de olvidar todos sus quehaceres y divertirse. Pues bien, éste ha sido uno de esos fines de semana divertidos.
El fútbol africano no entiende de especulación, resultadismos, campañas mediáticas ni demás inventos occidentales alejados de la esencia del balompié. Por eso, y por encontrarse mis raíces ahí, me entusiasma el fútbol africano. Fútbol puro, la esencia de este deporte.
Para acceder a la Copa de África  2013 en Sudáfrica, es necesario superar una última ronda eliminatoria. La cosa parece sencilla: eliminar a un rival a doble partido y plantarse en la gran fiesta del fútbol africano. Sin embargo, la realidad es bien distinta. Para ganar un partido en África, por lo general, hay que sudar y mucho. Ya se han jugado los partidos 15 partidos de ida, por lo que se van aclarando algunas cosas.
Mi objetivo en este post no es otro que haceros llegar, de la forma más sencilla y amena posible, lo que ha ocurrido a lo largo y ancho de la África Futbolística este pasado fin de semana. Para ello, voy a dividir los partidos en bloques, a fin de hacer más digerible tal avalancha de sensaciones e información.

1. FAVORITOS SÓLIDOS

Ghana es, sin duda, una de las grandes potencias del fútbol africano. Semifinalista de la última Copa África, Las Estrellas Negras recibieron a Malawi con un tridente ofensivo escandaloso. Gyan, Asamoah y Ayew lideraron el ataque ghanés. Sin embargo fueron sus dos mediocentros los autores de los goles. Atsu y Annan (reciente flamante fichaje de Osasuna) pusieron el 2-0 en el marcador para Ghana, una de la selecciones más sólidas a nivel defensivo del Continente.

Otra semifinalista de la pasada Copa África, Mali, no tuvo mayores problemas para deshacerse de Botswana. Con Maiga y Diabaté en ataque, la vida es más sencilla. Un golito para cada uno y la sensación de que Mali, con algo más de consistencia en su juego, puede luchar por ese trono africano el próximo mes de Enero. Un 3a0 parece más que suficiente.

Nuestra querida Guinea Ecuatorial poco pudo hacer ayer en Kinsasha. RD Congo se deshizo de Nzalang Nacional en el imponente Estadio de la capital congoleña. El fútbol de Los Leopardos no tiene mayores secretos: algo de circulación interior y balón a banda. Ahí, los extremos, en el uno contra uno son dinamita. Múltiples llegadas por banda y remates que Felipe Ovono, arquero ecuatoguineano, repelió como pudo en la primera mitad. Ya en la segunda, se abrió la veda y Mbokani (ariete del Anderlecht) con un triplete de goles (uno de ellos de dudos autoría) se encargó de liquidar a los visitantes. El 4-0 final deja práctiamente sin opciones a Nzalang Nacional.

Mucho más complicado lo tuvo Costa de Marfil frente a Senegal. Siempre digo que el ataque de Senegal es demoledor y asi lo demostraron N'Doye y Papiss Cissé con 2 golazos. Los Elefantes no fueron capaces de reaccionar hasta que Kalou y Gervinho acertaron, por fin, con la portería senegalesa. Drogba y Max Gradel, ese actor secundario de lujo, colocaron el 4a2 definitivo en el marcador del abarrotado Estadio de Abidjan. La vuelta en Senegal promete ser apasionante.


2. GRANDES EN APUROS

Que Camerún va cuesta abajo y sin frenos no es nada nuevo. Aun así, en cada nuevo partido de Los Leones Indomables, uno espera la reacción que nunca llega. No estaba Eto'o, declarado en rebeldía. Pero sí estaban Kameni, Chedjou, Song o Choupo Moting. Cabo Verde se hartó a colgar balones en el área camerunesa ante la pasividad de la defensa visitante. Así llegó el primer gol y más podrían haber llegado de no ser por Kameni. En la segunda mitad, el portero del Málaga, en cambio, tuvo un error garrafal que supuso el 2a0 definitivo. Mucho tiene que mejorar Camerún para no quedar fuera de la Copa África otra vez.

Marruecos tiene, de largo, el centro del campo más creativo de toda África. No le sirvió de mucho en la pasada Copa de África ni en el partido del sábado en Maputo. Mozambique, mucho más intensa en la presión, tiene contra las cuerdas a Los Leones del Atlas. Los Belhanda, Carcela, Boussufa, Taraabt, Barrada y compañía deberán remontar en casa un 2a0 en contra.

Túnez escapó viva de Sierra Leona. Un gol de Msakni, la estrella emergente del fútbol tunecino, abre el camino de Las Águilas de Cártago, que deberían sellar la clasificación en casa con el 2a2 cosechado.

En idéntica situación se encuentra Nigeria. Las SuperÁguilas cosecharon un empate a 2 en la siempre complicada casa de Liberia. 2 goles con sabor español. Igiebor (Betis) e Ike Uche (Villarreal). Nigeria necesita dar un golpe de autoridad en casa ante una afición muy descontenta con el rendimiento de la otrora laureada selección nacional.

No es que Angola sea una superpotencia mundial, pero sí que se espera que plante cara a Zimbabwe. No fue así. Es más, a los 30minutos el marcador era 3a0 favorable a Zimbabwe en una exhibición inapelable. Un gol aislado de Djalma (mejor jugador de los angoleños junto a Manucho) mantiene con vida a Las Palancas Negras.

3. RESTO DE RESULTADOS

República CentroAfricana está empeñada en dar guerra. Eliminó a Egipto en la fase previa y ahora quiere hacer lo mismo con Burkina Faso, Los Potros. Con un 1a0 en Bangui, la vuelta en Burkina dictará sentencia.

Dos mitazos del fútbol africano vieron puerta en el empate a 1 entre Gabón y Togo. Daniel Cousin, referente indiscutible de los gaboneses, y Emmanuel Adebayor, hijo pródigo que volvía a la selección togolesa, dejaron la elimintatoria abierta.

Zambia, actual campeona de África, no destila el fútbol vistoso que nos enamoró en la pasada CAN. Sin embargo con talentos como Kalaba y Mayuka en el campo, los Chipolopolos son un rival temible. Esta vez fue Cris Katongo, un auténtico ídolo nacional y mito del fútbol africano quien recogió un balón muerto en el área  y clavó el 1a0 en el marcador. La vuelta en Uganda decidirá.

Se vivió un gran duelo en el Cuerno de África. Sudán se impuso 5 a 3 a Etiopía. 2 goles postreros desnivelaron la balanza en favor de los sudaneses.

Argelia ha sido la única selección capaz de ganar fuera de casa. 0a1 (Soudani)  frente a Lybia, que lo tiene realmente difícil.

Guinea, un equipo con un potencial interesante, se impuso por 1a0 a una inofensiva Níger.

En un mes se juegan los partidos de vuelta. Aquí estará un servidor para acercaros las historias del fútbol africano. En el Continente Negro nada está asegurado, todo es IMPREVISIBLE.

"Incluso el más grande de los elefantes debe ser consciente de que puede pisar un pequeño ratón, caer de espaldas y partirse la columna" Proverbio Africano.